弹性体在橡胶组成和加工领域的运用十分频繁，但人们在了解或运用它时，往往会质疑它和橡胶是否为同一概念，两者时刻是否存在不同，是否可以互相代用，为此让我们看一下对他们是怎样定义的。
弹性体
定义一： “凡是室温下遭到变形力作用时在外形和标准两方面都会发作较大改动，而当外力去除后能在很大程度上恢复原样的大分子材料”；
定义二： “在常温下出现橡胶状弹性的高分子材料（包含橡胶和类橡胶物质）的总称，包含各种nr胶和组成胶”。
从以上两项定义来了解，尽管他们的出处不同，论说的具体用词也不同，但总的意义是相同的。其一，弹性体都归于高分子材料；其二，在外力的做一下都会出现变形，并且变形量很大；其三，一旦外力去除，绝大部分的变形随之消失，仅有小部分乃至很小部分变形被保存下来，即所谓的变形。所以弹性体的变形和恢复特性和其他材料有很大差异；当受到外力作用时，能当即发作变形，似乎无需花多大力即能听人摆布；一旦外力消失，却有很强的恢复倾向。弹性体的这种特征正是其他材料望尘莫及的。
橡胶
橡胶是一种高分子物质，分子量抵达几十万。它差异于其他工业材料之处分为4个方面：一，能在很大的温度范围内（-50-150 °C）坚持高弹性；二，弹性模量低，比一般材料低3个数量级；三，形变大，伸长率可以抵达1000%（一般材料小于1%）；四，拉伸时放热，而一般材料吸热；五，弹性随温度升高而加大，也于一般材料相反”。
由上可知，弹性体和橡胶的功用基本上都是堆叠的，概括的说，就是“低模量，高延伸”，但两者也并非完全相同，至少表现以下2个方面：
1. 橡胶的优胜特性往往需求通过交联（硫化）后才调充分发挥，而某些弹性体则否则。
2. 某些弹性体材料可以不通过协作，炼胶，硫化等传统的橡胶工艺而直接用塑料加工方法来制造产品。
所以弹性体的包含面比橡胶更广，如热塑性弹性体SBS就是个典型。
